DART任務：NASA今晚將撞擊一顆小行星

DART任務始于2021年11月，當時美國宇航局用獵鷹9號火箭向太空發射了一艘宇宙飛船，任務是撞擊距離地球1100萬公里的小行星迪莫弗斯。這項測試旨在幫助人類保護自己免受未來可能發生的碰撞。撞擊計劃在今晚進行。

Dimorphos是一個小型的“衛星”，它圍繞一顆更大的小行星Didymos運行，Didymos距離地球1100萬公里。雖然這不是對地球的直接威脅，但美國宇航局的科學家認為，這種類型的小行星總有一天會對地球構成威脅。所以我們不妨開始保護自己免受它的傷害。這就是NASA雙小行星重定向測試(DART)的目的。

今晚，一艘11個月前離開地球的NASA宇宙飛船，將試圖撞擊這顆小行星，希望改變它的軌道。這是世界上第一次行星防御試驗。

為了到達如此小的目標，飛船將在最后四個小時內自動導航，就像一枚自行制導導彈。在撞擊前幾分鐘，它的“德拉科”(Draco)相機將拍攝到這顆小行星的第一張圖像，目前它的形狀還不清楚。這些圖像將在地球上實時顯示，延遲45秒。

撞擊發生3分鐘后，一顆名為LICIACube(意大利小行星成像小型立方體衛星)的小衛星將從距離小行星約55公里處經過，并拍攝現場圖像。這顆衛星幾天前已經被宇宙飛船釋放了。這些圖像將在接下來的幾周或幾個月內被送回地球。

一個新的歐洲任務將分析DART任務的效果。歐洲探測器HERA預計將于2024年10月起飛，并于2026年抵達二形衛。

宇宙飛船與小行星碰撞的時刻可以在NASA的電視上直播。碰撞將在美國東部時間下午4點14分/7點14分發生。